Como se chamam os materiais com essa propriedade?

Ligas com memória de forma são metais que podem ser deformados e depois voltar de repente a uma forma original predefinida quando aquecidos, porque sua estrutura cristalina interna alterna entre dois arranjos distintos conforme a temperatura. Um dos arranjos permite que o metal seja facilmente deformado, enquanto o aquecimento provoca uma mudança de volta à estrutura cristalina original, restaurando efetivamente a forma inicial.

Isótopos radioativos são núcleos atômicos instáveis que decaem ao longo do tempo, um fenômeno nuclear totalmente diferente, sem nenhuma relação com um material que 'se lembra' de sua forma. Ímãs permanentes são materiais que retêm magnetismo, uma propriedade física diferente, governada por domínios magnéticos, e não pela recuperação de forma induzida pela temperatura.

O nitinol, uma liga de níquel e titânio com memória de forma, é amplamente usado em stents cardíacos autoexpansíveis, que podem ser comprimidos para passar por um cateter fino e depois se abrem para sua forma pretendida ao serem aquecidos pela temperatura corporal dentro do paciente.