As palavras em inglês combinam-se de formas fixas chamadas colocações — não se podem trocar sem mais. Diz-se 'strong wind' (vento forte), mas que palavra acompanha a chuva? 'We got caught in ___ rain.'

"Heavy rain" (chuva forte) é a combinação fixa e idiomática que os falantes de inglês usam para chuva intensa, mesmo que "strong" seja o adjetivo natural para vento — essas combinações, chamadas de colocações, não são regidas pela lógica, mas pela convenção construída ao longo de muito uso. Falantes nativos as absorvem naturalmente, mas quem está aprendendo geralmente precisa memorizá-las uma a uma.

"Strong rain" não é uma expressão idiomática em inglês, mesmo que "strong wind" seja perfeitamente natural, ilustrando exatamente por que as colocações resistem a regras simples de substituição. "Big rain" sofre do mesmo problema, soando estranho em vez de natural.

Erros de colocação são uma das formas mais confiáveis de identificar um falante não nativo de inglês, mesmo quando a gramática e o vocabulário estão perfeitos, por isso a fluência de quem soa nativo depende muito de memorizar essas combinações fixas.