Os idiomatismos escondem muitas vezes um passado literal. 'Break the ice' (quebrar o gelo, para aliviar a tensão de um primeiro encontro) referia-se originalmente a quê?

"Break the ice" (quebrar o gelo) remonta a navios que literalmente quebravam o gelo em vias navegáveis congeladas para abrir caminho a outras embarcações que os seguiriam, um ato trabalhoso, mas necessário, de abrir uma passagem. A expressão depois passou metaforicamente a descrever aliviar a tensão ou o desconforto inicial quando pessoas se encontram pela primeira vez.

Um "negócio de gelo" e um "refrigerador" não têm nenhuma relação com a origem marítima real da frase, mesmo que ambos se relacionem superficialmente com gelo, mostrando como expressões idiomáticas podem enganar quem tenta adivinhar pelo significado literal das palavras, sem conhecer a história por trás.

Muitas expressões sociais têm origens igualmente concretas — "clear the air" (limpar o ar) também vem de um sentido literal e físico antes de se tornar metáfora para resolver tensões entre pessoas.