Por que a cebola faz você chorar ao ser cortada?

Cortar uma cebola rompe suas células e libera enzimas e compostos à base de enxofre que antes ficavam separados em compartimentos diferentes da célula. Essas substâncias se misturam e reagem no ar, formando um gás volátil que sobe em direção ao seu rosto. Quando esse gás chega à superfície dos olhos, ele se dissolve no filme lacrimal e forma um ácido leve, irritando o olho, então o corpo responde produzindo mais lágrimas para eliminá-lo.

Cebolas não são especialmente frias por dentro, então a temperatura não tem nada a ver com a sensação de ardência, e embora o cheiro possa ser forte, é a reação química nos olhos, não qualquer toxicidade real, que causa o desconforto.

Resfriar a cebola antes de cortar, ou cortá-la debaixo de água corrente ou perto de um ventilador, retarda a liberação e a dispersão do gás irritante, motivo pelo qual tantos truques de cozinha para cortar cebola sem chorar se concentram em temperatura e circulação de ar.