O que a leitura de PM2.5 de um sensor de qualidade do ar mede?

PM2,5 significa material particulado fino com menos de 2,5 micrômetros de largura, pequeno o suficiente para que muitas partículas juntas caibam na largura de um fio de cabelo humano. Esse tamanho importa para a saúde porque partículas tão finas conseguem passar pela filtragem do nariz e da garganta e chegar profundamente aos pulmões e à corrente sanguínea, o que faz do PM2,5 uma medida de poluição bastante monitorada.

A porcentagem de oxigênio é uma medida diferente, do gás respirável, não de poluição por partículas. A temperatura do ar é uma leitura térmica sem relação com o conteúdo particulado, então nenhuma das duas descreve o que o PM2,5 detecta.

Sensores baratos costumam estimar o PM2,5 com um pequeno sensor óptico que faz a luz incidir no ar e mede o espalhamento causado pelas partículas, algo menos preciso do que equipamento de laboratório, mas acessível o bastante para se espalhar por casas comuns.