O que a «criptografia» faz com os dados?

A criptografia pega dados legíveis e os embaralha em um código ilegível usando um algoritmo matemático e uma chave, de modo que qualquer um que intercepte os dados sem a chave correta veja apenas caracteres sem sentido. Quando você envia uma senha ou faz um pagamento online, a criptografia protege essa informação enquanto ela viaja pelas redes, e apenas o destinatário pretendido, que possui a chave correspondente, consegue decodificá-la de volta à sua forma original e legível.

A criptografia não deixa a internet mais rápida; na verdade, ela adiciona uma pequena sobrecarga de processamento, embora sistemas modernos tornem isso praticamente insignificante. Ela também não apaga dados permanentemente; exclusão e criptografia são operações inteiramente separadas, e dados criptografados continuam totalmente recuperáveis por quem tiver a chave certa.

O ícone de cadeado que aparece ao lado do endereço de um site no seu navegador indica que a conexão com aquele site é criptografada, motivo pelo qual especialistas em segurança alertam contra digitar informações sensíveis em sites que não têm esse ícone.