O que o '404' realmente significa?

Os códigos de status HTTP são números de três dígitos que os servidores devolvem para relatar o que aconteceu com uma requisição, e 404 significa especificamente 'Not Found' (Não Encontrado), indicando que a página ou recurso pedido simplesmente não existe naquele endereço. Esses códigos seguem categorias amplas, sendo 2xx sucesso, 4xx algo problemático na própria requisição e 5xx um erro interno do servidor.

'O servidor bateu ponto às 4:04' e 'pagamento necessário' são explicações inventadas ou mal atribuídas; pagamento necessário na verdade é o significado por trás do código de status bem menos comum 402, não do 404.

Saber a regra simples de que códigos 4xx apontam para a requisição enquanto códigos 5xx apontam para o servidor ajuda qualquer pessoa navegando na web a entender rapidamente se uma página quebrada é algo que ela pode potencialmente corrigir, como uma URL digitada errado, ou algo totalmente fora do seu controle.