O que é, especificamente, um meteorito?

Um meteorito é especificamente um pedaço de rocha espacial que sobrevive à passagem em fogo pela atmosfera da Terra e realmente chega a pousar no chão. Antes disso acontecer, essa mesma rocha viajando pelo espaço é chamada de meteoroide, e o risco brilhante de luz que as pessoas veem quando ela queima ao entrar na atmosfera — uma 'estrela cadente' — é o meteoro em si.

O risco de luz é o meteoro, não o meteorito, já que o meteorito é o que sobra depois, se algum pedaço sobreviver até o chão, e um asteroide é algo completamente diferente: um corpo rochoso bem maior, geralmente ainda orbitando o Sol no espaço, e não algo que caiu na Terra.

A maioria dos pequenos meteoroides se queima completamente na atmosfera e nunca chega ao chão como meteorito, razão pela qual meteoritos de verdade — pedaços confirmados que realmente chegaram até embaixo — são relativamente raros e costumam ser estudados de perto por cientistas em busca de pistas sobre o sistema solar primitivo.