Qual é o objetivo dessa missão?

A missão Martian Moons eXploration (MMX), da JAXA, tem como alvo Fobos, uma das duas pequenas e curiosamente formadas luas de Marte, cuja origem ainda é debatida — alguns cientistas acham que se trata de um asteroide capturado, outros suspeitam que se formou a partir de detritos arrancados do próprio Marte. Pousando brevemente, coletando material da superfície e trazendo-o de volta à Terra, a MMX pretende resolver essa questão usando instrumentos muito mais precisos do que qualquer coisa que possa viajar a bordo da própria espaçonave.

A missão não vai pousar humanos em Marte nem construir uma base permanente — essas são metas muito mais ambiciosas, ainda a décadas de distância. A MMX é uma missão robótica de retorno de amostras focada especificamente em uma das luas de Marte, não na superfície do planeta.

Se for bem-sucedida, a MMX entrará para uma lista curta de missões de retorno de amostras, ao lado da Lua e de asteroides como Ryugu e Bennu, ampliando a coleção da humanidade de material intocado de fora da Terra para estudo em laboratório.