Qual explicação chega mais perto de como isso funciona?

Comprimir um arquivo depende de identificar padrões repetidos e reescrevê-los em uma notação mais curta — uma sequência como 'AAAA' pode ser armazenada como 'A vezes 4' em vez de quatro caracteres separados, e como arquivos reais estão cheios de repetições assim, essa reescrita reduz o tamanho do arquivo permanecendo totalmente reversível de volta ao original.

Arquivos não contêm 'espaço vazio' físico que seja espremido de forma literal, e a compressão sem perdas especificamente não apaga conteúdo menos importante — essa descrição na verdade se aplica aos formatos com perdas, uma categoria diferente.

Imagens JPG e áudio MP3 usam compressão com perdas, descartando deliberadamente detalhes finos que olhos e ouvidos humanos quase não percebem, o que reduz os arquivos ainda mais do que métodos sem perdas conseguem, mas significa que os dados originais nunca podem ser recuperados com perfeição depois.