ภาษาอังกฤษยังคงเก็บตัวอักษรที่ไม่ออกเสียงอีกต่อไป — ร่องรอยการสะกดในอดีต ใน 'knife' ตัวอักษรไหนที่ไม่ออกเสียง?

ตัว "k" ใน "knife" ในปัจจุบันไม่ออกเสียง แต่ไม่ได้เป็นแบบนี้เสมอไป หลายศตวรรษก่อนเจ้าของภาษาอังกฤษเคยออกเสียงกลุ่มตัวอักษร k-n ที่ต้นคำจริงๆ เมื่อเวลาผ่านไป การออกเสียงก็เปลี่ยนแปลงและง่ายขึ้น ในขณะที่การสะกดยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่เดิม เหลือทิ้งไว้เป็นซากดึกดำบรรพ์ที่บันทึกว่าคำนี้เคยออกเสียงอย่างไร

รูปแบบ k เงียบแบบเดียวกันนี้ปรากฏใน "know," "knee," และ "knock" ทั้งหมดสืบทอดมาจากรากภาษาอังกฤษเก่าหรือรากเจอร์แมนิกที่ตัว k เคยออกเสียงเต็มที่ การสะกดไม่เคยตามทันการเปลี่ยนแปลงของเสียง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมการสะกดภาษาอังกฤษมักดูแปลกกว่าที่ฟังดู

นักภาษาศาสตร์เรียกการสะกดที่หยุดนิ่งแบบนี้ว่าการสะกดเชิงประวัติศาสตร์หรือเชิงรากศัพท์ ภาษาอังกฤษอนุรักษ์นิยมในเรื่องนี้อย่างผิดปกติเมื่อเทียบกับภาษาอย่างสเปน ที่มักปรับปรุงการสะกดให้ตรงกับการออกเสียงมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป