สถานที่ที่แห้งแล้งที่สุดในโลกอยู่ที่ไหน?

ความแห้งแล้งสุดขั้วของทะเลทรายอาตากามาเกิดจากการตั้งอยู่ระหว่างเทือกเขาสองแนวที่ปิดกั้นความชื้นจากทั้งมหาสมุทรแปซิฟิกและลุ่มน้ำแอมะซอน ขณะที่กระแสน้ำเย็นนอกชายฝั่งยิ่งกดปริมาณฝนให้ต่ำลงไปอีก รวมกันสร้างสภาวะแห้งแล้งจนบางสถานีตรวจอากาศที่นั่นแทบไม่เคยบันทึกฝนที่วัดค่าได้เลย

ทะเลทรายซาฮาราแม้จะกว้างใหญ่และร้อนจัด แต่ก็ยังได้รับฝนประปรายมากกว่าโซนที่แห้งแล้งที่สุดของอาตากามา ส่วนหุบเขามรณะ (Death Valley) แม้จะมีชื่อเสียงเรื่องความร้อนสุดขั้ว ก็ยังเทียบไม่ได้กับการที่อาตากามาแทบไม่มีฝนเลย

นาซาใช้อาตากามาทดสอบยานสำรวจดาวอังคารเพราะองค์ประกอบของดิน ความแห้งแล้ง และภูมิทัศน์รกร้างสีแดงคล้ายคลึงกับสภาพที่คาดว่าจะพบบนพื้นผิวดาวอังคารอย่างมาก