ค่า PM2.5 ที่อ่านได้จากเซ็นเซอร์คุณภาพอากาศวัดอะไร?

PM2.5 หมายถึงฝุ่นละอองขนาดเล็กกว่า 2.5 ไมโครเมตร เล็กพอที่หลายอนุภาครวมกันจะพอดีกับความกว้างของเส้นผมคนหนึ่งเส้น ขนาดนี้สำคัญต่อสุขภาพเพราะอนุภาคที่ละเอียดขนาดนี้สามารถผ่านการกรองของจมูกและลำคอ เข้าไปถึงปอดและกระแสเลือดได้ลึก ทำให้ PM2.5 เป็นตัวชี้วัดมลพิษที่ถูกติดตามอย่างใกล้ชิด

เปอร์เซ็นต์ออกซิเจนเป็นการวัดก๊าซที่หายใจได้อีกแบบหนึ่ง ไม่ใช่มลพิษจากอนุภาค ส่วนอุณหภูมิอากาศเป็นการวัดความร้อนที่ไม่เกี่ยวข้องกับปริมาณอนุภาค ทั้งสองจึงไม่ใช่สิ่งที่ PM2.5 ตรวจจับ

เซ็นเซอร์ราคาถูกมักประมาณค่า PM2.5 ด้วยเซ็นเซอร์แสงขนาดเล็กที่ฉายแสงผ่านอากาศแล้ววัดการกระเจิงจากอนุภาค ซึ่งแม่นยำน้อยกว่าอุปกรณ์ในห้องปฏิบัติการ แต่ราคาถูกพอที่จะแพร่หลายเข้าสู่บ้านทั่วไป