คนโบราณใช้อะไรก่อนที่จะมีการประดิษฐ์กระดาษ?

คนโบราณเขียนบนหินและดินเหนียวก่อนที่กระดาษจะถูกประดิษฐ์ขึ้น พวกเขาแกะสลักคำลงบนแผ่นหินและอนุสาวรีย์เพื่อให้ข้อความคงอยู่ได้นานมาก และยังกดรอยลงบนดินเหนียวเปียกนุ่มด้วยเหล็กแหลม ปล่อยให้ดินเหนียวแข็งตัวและเก็บรักษาตัวหนังสือไว้ วิธีนี้ใช้กับทุกอย่างตั้งแต่การบันทึกข้อมูลไปจนถึงจดหมาย

แผ่นพลาสติกยังไม่มีอยู่จนกระทั่งยุคสมัยใหม่ ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากกระดาษเองเสียอีก จึงไม่มีทางเกิดขึ้นก่อนกระดาษได้ จอคอมพิวเตอร์ยิ่งเป็นสิ่งใหม่กว่านั้นอีก ถูกประดิษฐ์ขึ้นเมื่อไม่กี่ศตวรรษที่ผ่านมาเท่านั้น จึงไม่มีตัวเลือกใดที่เข้ากับวัสดุเขียนของคนโบราณที่กล่าวถึงนี้

ระบบการเขียนที่เก่าแก่ที่สุดบางระบบ อย่างอักษรคูนิฟอร์มที่กดลงบนแผ่นดินเหนียวในเมโสโปเตเมียโบราณ ยังคงอยู่มาได้นับพันปี เพราะดินเหนียวที่เผาหรือทำให้แห้งนั้นทนทานมาก ทำให้นักประวัติศาสตร์ในปัจจุบันมองเห็นชีวิตประจำวันจากหลายพันปีก่อนได้โดยตรง