ศูนย์จุดระเบิดแห่งชาติของสหรัฐบรรลุหมุดหมายใดในปี 2022?

สถาบันจุดระเบิดแห่งชาติของสหรัฐฯ (National Ignition Facility) บรรลุการจุดระเบิดฟิวชันด้วยพลังงานสุทธิเป็นบวก (net energy gain) ในเดือนธันวาคม 2022 หมายความว่าปฏิกิริยาฟิวชันผลิตพลังงานได้มากกว่าพลังงานเลเซอร์ที่พุ่งเข้าไปยังเม็ดเชื้อเพลิงโดยตรง ซึ่งเป็นก้าวสำคัญทางวิทยาศาสตร์อย่างแท้จริงในการแสวงหาการควบคุมปฏิกิริยาเดียวกับที่ให้พลังงานแก่ดวงอาทิตย์มานานหลายทศวรรษ

ปฏิกิริยาลูกโซ่ฟิชชันนิวเคลียร์ครั้งแรกเกิดขึ้นหลายทศวรรษก่อนหน้านั้น ในทศวรรษ 1940 โดยใช้กระบวนการที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง คืออะตอมแตกตัวแทนที่จะรวมตัวกัน ตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิห้อง (room-temperature superconductivity) เป็นเป้าหมายทางฟิสิกส์ที่แยกต่างหากและยังไม่ได้รับการแก้ไขเกี่ยวกับความต้านทานไฟฟ้า ไม่เกี่ยวข้องกับการทดลองฟิวชันนิวเคลียร์

แม้จะเป็นก้าวสำคัญ แต่เลเซอร์ทั้ง 192 ตัวเองก็ใช้พลังงานไฟฟ้ารวมมากกว่าพลังงานที่ปฏิกิริยาฟิวชันปล่อยออกมามาก ดังนั้นพลังงานฟิวชันที่ใช้ประโยชน์ได้เชิงพาณิชย์ ซึ่งโรงงานผลิตพลังงานที่ใช้ประโยชน์ได้มากกว่าที่ใช้ในการดำเนินระบบทั้งหมด ยังคงเป็นเป้าหมายที่ห่างไกล ไม่ใช่สิ่งที่บรรลุแล้วในปี 2022