ภารกิจ OSIRIS-REx ของ NASA นำตัวอย่างกลับมาจากดาวเคราะห์น้อยใดที่พบว่ามีส่วนประกอบทางเคมีพื้นฐานของสิ่งมีชีวิต?

ภารกิจโอไซริส-เร็กซ์ (OSIRIS-REx) ของนาซานำตัวอย่างกลับมาจากดาวเคราะห์น้อยเบนนู และในเดือนมกราคม 2025 นักวิทยาศาสตร์ที่วิเคราะห์สารดังกล่าวประกาศว่าพบกรดอะมิโนหลากหลายชนิด รวมถึงเบสนิวคลีโอไทด์ครบทุกชนิดที่ใช้สร้าง DNA และ RNA เรื่องนี้สำคัญเพราะกรดอะมิโนและเบสนิวคลีโอไทด์เป็นองค์ประกอบทางเคมีพื้นฐานที่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนโลกต้องใช้

ริวกู (Ryugu) ถูกเก็บตัวอย่างโดยภารกิจอื่น คือฮายาบูสะ 2 ของญี่ปุ่น ส่วนเวสตา (Vesta) เป็นดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ที่มีการศึกษาแค่ทางไกลเท่านั้น ไม่เคยเก็บตัวอย่างและนำกลับมายังโลก ดังนั้นทั้งสองแห่งจึงไม่เกี่ยวข้องกับการค้นพบที่เบนนูในครั้งนี้

นักวิจัยย้ำอย่างระมัดระวังว่าการพบองค์ประกอบพื้นฐานเหล่านี้ไม่ใช่หลักฐานว่ามีสิ่งมีชีวิตอยู่บนเบนนูจริง แต่สนับสนุนแนวคิดที่ว่าวัตถุดิบสำหรับสิ่งมีชีวิตอาจพบได้ทั่วไปในระบบสุริยะยุคแรก และอาจถูกนำมาสู่โลกยุคแรกผ่านการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อยก็เป็นได้