"ต้นทุนค่าเสียโอกาส" (opportunity cost) คืออะไร?

ต้นทุนค่าเสียโอกาส (opportunity cost) คือมูลค่าของทางเลือกที่ดีที่สุดรองลงมาที่ต้องเสียไปเมื่อตัดสินใจเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง การตัดสินใจทุกครั้งจะปิดกั้นเส้นทางอื่นๆ และต้นทุนค่าเสียโอกาสก็คือมูลค่าของตัวเลือกที่ดีที่สุดที่ไม่ได้เลือก แม้ไม่มีเงินสดเปลี่ยนมือโดยตรงก็ตาม

ต้นทุนเงินสดรวมเป็นเพียงราคาที่จ่ายไป ซึ่งเป็นแนวคิดที่แคบกว่า และดอกเบี้ยที่ได้จากเงินออมก็เป็นเพียงตัวอย่างเฉพาะของผลตอบแทนอย่างหนึ่ง ไม่ใช่แนวคิดทั่วไปที่อธิบายถึงทางเลือกที่ถูกละทิ้ง

ต้นทุนค่าเสียโอกาสใช้ได้กว้างกว่าแค่เรื่องเงิน การดูโทรทัศน์ทั้งเย็นก็มีต้นทุนที่วัดจากสิ่งอื่นที่เวลานั้นสามารถทำสำเร็จได้ นี่จึงเป็นเหตุผลที่นักเศรษฐศาสตร์มองว่าเวลามีค่าจำกัดเหมือนกับเงิน