ประเทศใดเป็นชาติแรกที่ใช้เงินกระดาษ?

จีนกลายเป็นประเทศแรกที่พัฒนาและใช้เงินกระดาษ โดยนำมาใช้ในช่วงราชวงศ์ถังและซ่ง ก่อนที่สกุลเงินแบบเดียวกันจะปรากฏในยุโรปกว่าพันปี พ่อค้าที่เบื่อหน่ายกับการแบกเหรียญโลหะหนัก ๆ เดินทางไกลเป็นแรงผลักดันสำคัญที่ทำให้เกิดความต้องการสื่อกลางการแลกเปลี่ยนที่เบากว่าและใช้งานจริงกว่า

อิตาลีและอียิปต์ แม้จะมีประวัติศาสตร์การค้าที่ยาวนานและรุ่งเรืองทั้งคู่ แต่ไม่ได้เป็นผู้บุกเบิกเงินกระดาษ เศรษฐกิจยุโรปจะไม่ได้นำเงินกระดาษมาใช้อย่างจริงจังจนกระทั่งหลายศตวรรษหลังจากที่จีนได้สถาปนาแนวปฏิบัตินี้ไว้แล้ว ทำให้จีนมีจุดเริ่มต้นที่ล่วงหน้ามากอย่างแท้จริงเมื่อเทียบกัน

มาร์โคโปโลบรรยายระบบเงินกระดาษของจีนนี้ให้ผู้ฟังชาวยุโรปที่ไม่เชื่อฟังอย่างโด่งดังเมื่อเขากลับจากเอเชีย และแนวคิดเรื่องเงินที่มีรัฐบาลค้ำประกันแทนที่จะเป็นมูลค่าที่แท้จริงของวัสดุที่ใช้พิมพ์นั้นใช้เวลาอีกหลายศตวรรษกว่าจะหยั่งรากลึกในตะวันตกอย่างเต็มที่