ในโลกสตาร์ตอัป "ยูนิคอร์น" คืออะไร?

"ยูนิคอร์น" คือบริษัทสตาร์ทอัพที่ยังไม่ได้จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์และมีมูลค่ามากกว่าหนึ่งพันล้านดอลลาร์ โดยทั่วไปคำนวณจากราคาที่นักลงทุนจ่ายเพื่อซื้อหุ้นในรอบระดมทุนล่าสุด มากกว่าจะมาจากผลกำไรจริงหรือการซื้อขายในตลาดสาธารณะ คำนี้ถูกบัญญัติขึ้นราวปี 2013 เพราะในเวลานั้นบริษัทที่มีมูลค่าถึงระดับนั้นในขณะที่ยังไม่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์นั้นหายากมาก เหมือนกับสัตว์ในตำนาน

บริษัทที่มีผู้ก่อตั้งเพียงคนเดียวเป็นเรื่องของโครงสร้างความเป็นเจ้าของ ไม่ใช่มูลค่าทางการเงิน และสตาร์ทอัพมูลค่าพันล้านดอลลาร์จำนวนมากก็มีผู้ร่วมก่อตั้งหลายคน ส่วนธุรกิจที่ล้มละลายก็คือสถานการณ์ตรงข้ามกับยูนิคอร์นที่ประสบความสำเร็จและมีมูลค่าสูงโดยพื้นฐาน คืออธิบายถึงความล้มเหลวทางการเงินไม่ใช่ความสำเร็จ

นับตั้งแต่ปี 2013 จำนวนยูนิคอร์นทั่วโลกก็เพิ่มขึ้นเป็นหลักพันบริษัท ขับเคลื่อนโดยเงินร่วมทุนจำนวนมหาศาลที่ไล่ตามสตาร์ทอัพที่เติบโตเร็ว จนนักลงทุนบางคนตั้งชื่อเล่นให้บริษัทที่หายากและประสบความสำเร็จที่สุดในกลุ่มนี้ว่า "เดคาคอร์น" (decacorn) เมื่อมูลค่าเกินหนึ่งหมื่นล้านดอลลาร์