"มูลค่าตลาด" (market cap) ของบริษัทวัดอะไร?

มูลค่าตลาด (market capitalization) คำนวณได้จากการนำราคาหุ้นปัจจุบันของบริษัทคูณด้วยจำนวนหุ้นทั้งหมดที่หมุนเวียนอยู่ในตลาด ได้ตัวเลขเดียวที่แสดงถึงมูลค่าที่ตลาดหุ้นคิดว่าทั้งบริษัทมีในขณะนั้น ตัวเลขนี้เป็นวิธีมาตรฐานที่นักลงทุนและนักวิเคราะห์ใช้จัดหมวดหมู่และเปรียบเทียบบริษัทต่าง ๆ โดยแบ่งเป็นกลุ่ม small-cap, mid-cap และ large-cap เพราะมันสะท้อนขนาดโดยรวมในแบบที่เปรียบเทียบข้ามอุตสาหกรรมได้ ไม่ว่าบริษัทจะทำเงินด้วยวิธีใดก็ตาม

กำไรรายปีเป็นตัวชี้วัดทางการเงินที่แยกต่างหาก ซึ่งอธิบายรายได้ในช่วงเวลาหนึ่ง ไม่ใช่มูลค่าที่ตลาดให้กับทั้งบริษัท และจำนวนพนักงานของบริษัทวัดขนาดกำลังคน ซึ่งไม่จำเป็นต้องสัมพันธ์กับว่านักลงทุนเห็นคุณค่าของบริษัทมากน้อยเพียงใด

เนื่องจากมูลค่าตลาดขึ้นอยู่กับราคาหุ้น มันจึงสามารถแกว่งขึ้นลงอย่างมากในแต่ละวันได้แม้ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงในธุรกิจหลักของบริษัท เพียงเพราะการเปลี่ยนแปลงของความรู้สึกนักลงทุน ข่าวสาร หรือแนวโน้มตลาดในวงกว้าง