İngilizcede kelimeler söylediklerinin tam tersi anlama gelebilir — buna alay (sarcasm) denir. Biri yeni bir toplantı gördüğünde 'Oh, great. Another meeting.' dediğinde, gerçek tonu nedir?

Buradaki gerçek ton alaydır (sarcasm), gerçek bir coşkuyu değil rahatsızlığı ifade eder. Alay, söylenmek istenenin tam tersini söyleyerek işler; "great"in gerçek anlamıyla değil ironik zıttı olarak okunması gerektiğini işaret etmek için konuşmacı ile dinleyici arasındaki ses tonuna, bağlama ve ortak anlayışa dayanır.

Bu gerçek bir sevinç değildir, çünkü yeni bir göreve gerçekten sevinen kimse bunu bu düz, sönük "Oh, great" kalıbıyla ifade etmez — gerçek coşku hem söz seçiminde hem de söyleyişte farklı gelir. Basit bir şaşkınlık da değildir, çünkü şaşkınlık, tekrarı ve yorgunluğu çağrıştıran "another" (bir tane daha) kelimesiyle doğal olarak eşleşmez.

Alay, anadili olmayanlar için ve hatta metin tabanlı iletişim için bile fark edilmesi ünlü derecede zordur, çünkü büyük ölçüde ses tonuna ve ortak bağlama dayanır — bu yüzden alay, metin mesajlarında sıklıkla anlaşılmaz ya da tamamen yanlış okunur.