مادّی افعال (modals) معنی میں باریک فرق پیدا کرتے ہیں۔ کسی چیز کو منطقی طور پر ناممکن کہنے کے لیے — 'He ___ be at home; his car is gone' — کون سا موزوں ہے؟

"Can't" یہاں درست ہے کیونکہ یہ منطقی ناممکنیت یا شواہد پر مبنی استدلال ظاہر کرتا ہے — غائب گاڑی اس بات کا ثبوت ہے کہ وہ گھر پر نہیں ہو سکتا، حالانکہ کسی نے اسے براہ راست جاتے ہوئے نہیں دیکھا۔ انگریزی کے modal فعل جیسے "can't"، "must" اور "might" بولنے والوں کو بتانے دیتے ہیں کہ وہ کسی نتیجے کے بارے میں کتنے یقین رکھتے ہیں، نہ کہ محض قواعد یا اجازت بیان کرتے ہیں۔

"Mustn't" ممانعت ظاہر کرتا ہے، یعنی کوئی چیز ممنوع ہے، جو کسی کے مقام کے بارے میں کیے گئے استنباط سے میل نہیں کھاتا۔ "Shouldn't" نصیحت یا اس بارے میں توقع ظاہر کرتا ہے کہ کیا ہونا چاہیے، جو بھی اس منطقی، شواہد پر مبنی استدلال سے میل نہیں کھاتا جو جملہ کر رہا ہے۔

یہی modal نظام بولنے والوں کو تقریباً ایک جیسی گرامر استعمال کرتے ہوئے "he must be home" (مضبوط استنباط کہ وہ ہے) اور "he can't be home" (مضبوط استنباط کہ وہ نہیں ہے) میں فرق کرنے دیتا ہے، ایک ایسی باریکی جسے مادری زبان بولنے والے فطری طور پر برتتے ہیں مگر سیکھنے والوں کو اس میں مہارت حاصل کرنے کے لیے حقیقی مطالعے کی ضرورت پڑتی ہے۔