Trong phần mềm, "API" là gì?

API, viết tắt của Application Programming Interface (giao diện lập trình ứng dụng), là một tập hợp quy tắc xác định cho phép một phần mềm này yêu cầu dịch vụ hoặc dữ liệu từ một phần mềm khác mà không cần biết phần mềm kia hoạt động bên trong ra sao. Chẳng hạn, một ứng dụng du lịch không tự xây dựng hệ thống bản đồ riêng từ đầu; nó gửi yêu cầu đến API của một công ty bản đồ và nhận lại chỉ đường hay các ô bản đồ để hiển thị. Đây chính là điều cho phép các ứng dụng hiện đại kết hợp hàng chục dịch vụ chuyên biệt, từ thanh toán đến thời tiết, thành một trải nghiệm liền mạch.

API không phải là một chương trình bảo mật; đó là mô tả của phần mềm diệt virus, thứ quét và loại bỏ mã độc, một công việc hoàn toàn khác. Nó cũng không phải trình duyệt web, thứ bạn dùng để xem trang web, chứ không phải bộ kết nối ngầm giữa các chương trình.

Vì API đóng vai trò trung tâm trong phần mềm hiện đại, đôi khi các công ty thu phí lập trình viên để truy cập chúng, biến thứ tưởng chừng chỉ là chi tiết kỹ thuật thành một nguồn doanh thu thực sự, như thấy ở API bản đồ, thanh toán và các mô hình AI.