Ngữ pháp có thể hoàn hảo nhưng vẫn nghe sai. Câu chào hàng ngày nào nghe tự nhiên nhất với người bản ngữ?

"How's it going?" nghe tự nhiên vì nó khớp với cách người bản ngữ thực sự chào hỏi nhau trong giao tiếp thường ngày — ngắn gọn, rút gọn, ít tốn công, đúng như cách lời nói hằng ngày có xu hướng cô đọng dần theo thời gian. Sự trôi chảy như người bản ngữ phụ thuộc vào tính tự nhiên mang tính thành ngữ này không kém gì vào sự đúng ngữ pháp.

"How is your condition?" và "How do you do today?" đều đúng ngữ pháp nhưng nghe gượng gạo hoặc mang màu sắc y khoa, giống như một buổi khám bệnh hơn là một lời chào thông thường. Ngữ pháp đúng không đảm bảo một câu nói là điều người bản ngữ thực sự sẽ nói.

Khoảng cách giữa đúng ngữ pháp và tự nhiên này chính là lý do vì sao tiếng Anh trong sách giáo khoa đôi khi nghe khá trang trọng với người bản ngữ — ngôn ngữ nói thực tế ưa chuộng các dạng rút gọn, lối tắt và cụm cố định mà các quy tắc ngữ pháp không thể nào bao quát hết.