Trên thang SAE nổi tiếng, số cấp độ cao nhất, đại diện cho tự động hóa hoàn toàn, là bao nhiêu?

Cấp độ 5 trên thang SAE nghĩa là một chiếc xe có thể tự đảm nhận mọi tác vụ lái xe trong mọi điều kiện mà con người có thể xử lý, không cần cả vô lăng. Các kỹ sư xây dựng thang đo này để đưa trật tự vào những khái niệm mơ hồ như "tự lái", định nghĩa từng bậc theo mức độ việc lái chuyển từ con người sang máy móc và trong điều kiện nào hệ thống được phép vận hành.

Con số mười hai không phải là một bậc thực sự, đơn giản là quá lớn so với một thang chỉ có sáu bậc từ không đến năm. Cấp độ 3 nằm ở giữa, nơi xe có thể tự lái trong điều kiện giới hạn nhưng vẫn kỳ vọng con người tiếp quản khi được yêu cầu, còn cách xa lời hứa tự động hoàn toàn không điều kiện.

Trớ trêu thay, hầu hết các xe được quảng cáo hiện nay có tính năng "lái tự động" thực chất chỉ mới ở Cấp độ 2, nghĩa là tài xế vẫn phải luôn đặt tay sẵn sàng và mắt quan sát đường, ngay cả khi xe tự đánh lái và phanh.