Ánh sáng truyền đi nhanh khoảng chừng nào?

Ánh sáng di chuyển với tốc độ khoảng 300.000 km, tức khoảng 186.000 dặm, mỗi giây trong chân không, một tốc độ cực đoan đến mức nó có thể vòng quanh cả Trái Đất hơn bảy lần chỉ trong một giây. Theo hiểu biết vật lý hiện tại, không có gì mang khối lượng có thể di chuyển nhanh bằng ánh sáng, và tốc độ này đóng vai trò như giới hạn tốc độ vũ trụ cơ bản được tích hợp trong các định luật vật lý, trọng tâm của thuyết tương đối của Einstein.

300 km/h là một tốc độ đời thường tương đương một chiếc xe hơi hay tàu hỏa rất nhanh, chậm hơn ánh sáng nhiều bậc độ lớn. Ánh sáng cũng chẳng có gì giống tốc độ âm thanh; âm thanh chậm hơn khoảng một triệu lần, đó là lý do vì sao bạn thấy tia chớp ở xa trước khi nghe được âm thanh đi kèm.

Vì ánh sáng mất một khoảng thời gian có thể đo được để vượt qua những khoảng cách vũ trụ rộng lớn, khi chúng ta nhìn các ngôi sao và thiên hà xa xôi, chúng ta đang thấy ánh sáng đã rời khỏi chúng từ rất lâu trước đó, nghĩa là các nhà thiên văn về cơ bản đang nhìn ngược về quá khứ khi quan sát càng xa.