Công nghệ không dây dựa trên ánh sáng này gọi là gì?

Li-Fi hoạt động bằng cách bật tắt đèn LED, hoặc thay đổi độ sáng của nó, với tốc độ nhanh hơn nhiều so với khả năng nhận biết của mắt người, mã hóa dữ liệu theo cách tương tự như modem thời xưa mã hóa dữ liệu bằng âm thanh trên đường dây điện thoại. Một cảm biến quang trên thiết bị nhận sẽ bắt được nhịp nhấp nháy đó và giải mã trở lại thành thông tin số. Ánh sáng nhìn thấy có dải phổ trống nhiều hơn hẳn so với các băng tần radio vốn đã quá tải, nên Li-Fi có thể truyền dữ liệu với tốc độ cao trong một không gian giới hạn.

Sci-Fi chỉ là cách viết tắt của khoa học viễn tưởng (science fiction), còn Hi-Fi là từ chỉ thiết bị âm thanh độ trung thực cao, cả hai đều không phải là chuẩn không dây. Khác với Wi-Fi, ánh sáng không thể xuyên qua tường, nên Li-Fi tự nhiên bị giới hạn trong phạm vi một căn phòng — vừa là ưu điểm về bảo mật, vừa là hạn chế về vùng phủ sóng.

Vì Li-Fi cần đường truyền thẳng (line of sight), một số đề xuất đã tận dụng chính hệ thống chiếu sáng thông thường trong phòng để kiêm luôn vai trò đường truyền dữ liệu, khiến bóng đèn đang chiếu sáng một văn phòng âm thầm phát internet xuống những chiếc laptop bên dưới.