Một số thành ngữ nghe có vẻ đáng sợ nhưng thực ra lại mang nghĩa ngược lại. 'Break a leg!' (Gãy chân đi!) — một lời chúc may mắn — được cho là bắt nguồn từ đâu?

"Break a leg" (chúc gãy chân) được cho là bắt nguồn rộng rãi từ văn hóa sân khấu, nơi việc chúc một diễn viên "may mắn" một cách trực tiếp bị xem là điềm gở, nên các diễn viên đã hình thành thói quen mê tín là chúc điều ngược lại. Nói một điều gở được cho là sẽ đánh lừa số phận để mang lại kết quả tốt, một khuôn mẫu phổ biến trong các mê tín ở nhiều ngành nghề.

Cụm từ này không hề liên quan đến chấn thương chân thật sự hay một cuộc đua chạy — những cách hiểu đó quá bám vào nghĩa đen của từ ngữ và bỏ qua sự mê tín sân khấu vốn thực sự giải thích logic ngược đời của thành ngữ này.

Sân khấu đầy rẫy những sự mê tín ngược đời tương tự, như không bao giờ chúc một diễn viên "good luck" trực tiếp hay tránh nói tên vở kịch "Macbeth" của Shakespeare bên trong nhà hát, cả hai đều phản ánh cùng bản năng tránh cám dỗ số phận bằng cách nói thẳng ra một điều ước.