Khác với ánh sáng, sóng âm không thể lan truyền qua môi trường nào sau đây?

Âm thanh là một sóng cơ học, di chuyển bằng cách khiến các hạt vật chất va chạm với những hạt bên cạnh, dù trong không khí, nước hay chất rắn. Chân không hoàn toàn không có hạt vật chất nào để mang theo dao động đó, vì vậy âm thanh không thể truyền qua đó.

Nước và kim loại rắn là những ví dụ thực tế về môi trường mà âm thanh truyền qua rất tốt, thường nhanh hơn cả không khí vì các hạt của chúng được sắp xếp dày đặc hơn — hoàn toàn trái ngược với chân không.

Ánh sáng, một sóng điện từ, không cần vật chất để di chuyển, đó là lý do vì sao ánh sáng mặt trời có thể vượt qua khoảng không gian trống rỗng để đến được Trái Đất, trong khi một vụ nổ ngoài không gian sẽ hoàn toàn im lặng.