'Tính trung lập của mạng' đòi hỏi điều gì?

Đối xử bình đẳng với toàn bộ lưu lượng internet, không ưu ái bất kỳ bên nào, là điều mà nguyên tắc trung lập mạng (net neutrality) yêu cầu. Theo nguyên tắc này, các nhà cung cấp dịch vụ internet phải vận chuyển mọi dữ liệu hợp pháp trên cùng một nền tảng bình đẳng, không được chặn quyền truy cập vào một số trang web nhất định, cố tình làm chậm một số dịch vụ cụ thể, hay cung cấp các làn nhanh trả phí cho phép các công ty trả thêm tiền để lưu lượng của họ di chuyển nhanh hơn của những người khác.

Việc cung cấp tốc độ nhanh hơn riêng cho những công ty trả tiền nhiều hơn cho nhà cung cấp, và việc chặn các trang web đơn giản vì chúng sử dụng nhiều băng thông, đều mô tả chính xác kiểu đối xử bất bình đẳng mà trung lập mạng nhằm ngăn chặn, chứ không phải bất cứ điều gì nguyên tắc này thực sự yêu cầu.

Những người ủng hộ trung lập mạng cho rằng quy tắc này quan trọng nhất đối với các công ty nhỏ hơn và các startup mới, vì nếu không có nó, một đối thủ cạnh tranh có nguồn vốn dồi dào có thể trả tiền để được đối xử ưu tiên ở làn nhanh mà một đối thủ nhỏ hơn đơn giản là không đủ khả năng chi trả, làm nghiêng sân chơi trước cả khi công ty nhỏ hơn có cơ hội cạnh tranh về chất lượng.