Tàu vũ trụ Hera của ESA đang di chuyển để điều tra địa điểm va chạm của sứ mệnh nào của NASA?

Hera đang hướng tới Dimorphos chính vì mặt trăng nhỏ bé đó là nơi tàu vũ trụ DART của NASA cố tình lao vào năm 2022, phép thử thực tế đầu tiên về việc làm chệch hướng một tiểu hành tinh chỉ bằng cách phóng một tàu thăm dò vào nó với tốc độ cao. Cú va chạm đã rút ngắn rõ rệt quỹ đạo của Dimorphos quanh thiên thể lớn hơn là Didymos, chứng minh khái niệm va chạm động năng thực sự hiệu quả, nhưng các kính viễn vọng mặt đất chỉ có thể ước lượng từ xa kích thước miệng hố va chạm cũng như khối lượng và hình dạng mới của mặt trăng này. Nhiệm vụ của Hera là bay đến thật gần để đo đạc chính xác những chi tiết đó.

OSIRIS-REx là nhiệm vụ lấy mẫu từ tiểu hành tinh Bennu, không liên quan gì đến DART hay các thử nghiệm phòng thủ hành tinh, trong khi Lucy đang khảo sát các tiểu hành tinh Trojan của Sao Mộc để nghiên cứu những mảnh vật chất còn sót lại từ buổi đầu hình thành hệ Mặt Trời. Cả hai nhiệm vụ đều không liên quan đến một vụ va chạm có chủ đích, nên không nhiệm vụ nào có hiện trường va chạm để Hera quay lại khảo sát.

Hera mang theo hai vệ tinh CubeSat cỡ bằng máy nướng bánh mì, tên là Milani và Juventas, sẽ tách ra và bay đến gần cặp tiểu hành tinh này hơn cả tàu mẹ dám tiếp cận, một chiếc lập bản đồ khoáng chất bề mặt còn chiếc kia dùng radar để dò xem bên trong Dimorphos được cấu tạo từ gì.