人的鼻子實際上大約能分辨多少種不同的氣味?

「一兆種氣味」這個估計數字,來自科學家意識到嗅覺受體並非一次只偵測單一分子,而是以組合方式做出反應,類似少數幾種顏色也能組合成數百萬種色調的道理。人體大約有400種受體類型,每一種又能對多種氣味分子、以不同強度做出反應,可能的組合數量因此遠遠超出過去那個保守的舊估計。

「一萬」是被新研究推翻的舊教科書數字,而「一百」在那個過時估計下都嫌太低,這顯示人類過去有多麼低估了自己的嗅覺能力。

這意味著你的鼻子在原始辨別能力上,可能比科學家過去所想的更接近你的眼睛或耳朵,儘管嗅覺常被稱為最「原始」的感官。