英語單詞常以固定方式搭配，稱為『搭配詞(collocation)』——不能隨意互換。我們說『strong wind(強風)』，但和雨搭配的詞是哪個？『We got caught in ___ rain.(我們被困在___雨中)』

「heavy rain(大雨)」是英語使用者用來形容強降雨的固定慣用搭配,即便「strong」才是形容風的自然形容詞——這類固定搭配(collocation,搭配詞)並非依循邏輯,而是長期使用累積而成的慣例。母語者是自然而然吸收這些搭配的,但學習者往往得逐一背下來。

「strong rain」並非道地的英文說法,儘管「strong wind」十分自然,這正好說明為什麼搭配詞無法用簡單的替換規則來套用。「big rain」也有同樣的問題,聽起來生硬而不自然。

即使文法與詞彙都無懈可擊,搭配詞用錯仍是辨識非母語使用者最可靠的線索之一,這也是為什麼聽起來道地流暢的英文,很大程度上仰賴牢記這些固定搭配組合。