電子鼻通常如何辨識一種氣味？

電子鼻讓一整排化學感測器接觸待測的空氣，每個感測器對特定氣體分子的反應都略有不同。由於不同氣味涉及不同的分子組合，各感測器整體呈現的反應模式便形成一種「指紋」，再由軟體比對已知模式來辨識該氣味。

拍照只能捕捉視覺外觀，無法呈現化學組成，因此無法偵測沒有可見特徵的氣味。秤重測量的是質量，與哪些分子飄散到空氣中無關。

由於疾病可能微妙地改變呼吸中的化學成分，研究人員嘗試把電子鼻作為一種非侵入性的方式來偵測健康問題，這與訓練有素的偵測犬據稱能靠嗅覺察覺的能力頗為呼應。