這項血液檢測實際上偵測的是血液中的什麼物質？

正確答案是腫瘤細胞釋放到血液中的DNA片段,這項測試分析血漿中循環的游離DNA,觀察這些DNA片段上的化學甲基化模式,藉此標記可能的癌症訊號,甚至能預測它最可能來自哪個組織。

這項測試並不是靠測量免疫系統對抗腫瘤所產生的抗體,也不是靠計算白血球數量升高來運作,這兩者都是遠不夠精確的訊號,因為白血球數量升高的原因很多,並不只有癌症,而且目前也還沒有可靠、以腫瘤特異性抗體為基礎的檢測技術。

在大型的PATHFINDER 2試驗中,把這項單一血液檢測加入乳房攝影、大腸鏡等標準篩檢後,整體癌症偵測率提升了大約七倍,同時假陽性比例仍然相當低,顯示多癌種血液檢測未來有可能重塑早期篩檢的樣貌。