「隕石」具體指的是什麼？

隕石是指一塊太空岩石在穿越地球大氣層的熾熱旅程中存活下來，並真正落到地面上的殘留物。在這之前，同一塊岩石在太空中飛行時稱為「流星體」（meteoroid），而人們看見它進入大氣層燃燒時劃過的那道亮光——也就是「流星」（一般俗稱「shooting star」）——則叫做「meteor」。

那道光是meteor，而不是隕石，因為隕石是指之後若有碎片存活下來、落到地面所剩下的東西；至於小行星，則是完全不同的另一種東西：一種體積大得多的岩質天體，通常仍在太空中繞著太陽運行，而不是已經墜落到地球上的東西。

大多數小型流星體會在大氣層中完全燒盡，從未以隕石的形式抵達地面，這也是為什麼真正的隕石——確實成功落地並經過確認的碎片——相對稀少，也常常被科學家仔細研究，藉以尋找早期太陽系的線索。