كم قمراً صناعياً يحتاج جهاز GPS لتحديد موقعك بدقة؟

يحسب جهاز استقبال نظام تحديد المواقع الموقع عبر قياس الوقت الذي تستغرقه الإشارات اللاسلكية للوصول من عدة أقمار صناعية، فيحدد بذلك بُعده عن كل واحد منها. تكفي ثلاث إشارات لتضييق موقعك إلى نقطة في فضاء ثلاثي الأبعاد، لكن بما أن ساعة الجهاز ليست متزامنة تماماً مع الساعات الذرية للأقمار الصناعية، تلزم إشارة رابعة لتصحيح هذا الخطأ الزمني وتحديد موقع دقيق.

قمر صناعي واحد كان سيخبرك فقط ببعدك عن نقطة واحدة، تاركاً عدداً لا حصر له من المواقع المحتملة، بينما كان عشرون قمراً أو أكثر مبالغة إذ لا يلزم سوى عدد قليل من الأقمار موضوعة بعناية.

رُتبت مجموعة الأقمار الصناعية بحيث تكون أربعة أقمار على الأقل مرئية فوق الأفق في أي نقطة على الأرض تقريباً في كل الأوقات، ولهذا يعمل نظام تحديد المواقع بموثوقية في أنحاء العالم كافة.