ماذا يعني أن يكون البرنامج "مفتوح المصدر"؟

تعني البرمجيات مفتوحة المصدر أن الكود المصدري المكوِّن لها منشور علانية ليقرأه أي شخص ويعدّله ويعيد توزيعه، عادة بموجب رخصة تحدد شروط كيفية حدوث هذه المشاركة. تتيح هذه الشفافية لمجتمعات موزَّعة كبيرة من المطورين تحسين البرمجية تعاونياً وتكييفها لأغراض جديدة، وهذا جزء من سبب أن مشاريع المصدر المفتوح صارت ركيزة أساسية للإنترنت الحديث.

كون البرمجية مفتوحة المصدر لا يعني شيئاً عن خلوها من الأخطاء، إذ يمكن للمشاريع المفتوحة أن تحتوي أخطاء وتحتويها فعلاً، ولا صلة له بما إذا كان البرنامج يعمل فقط أثناء الاتصال بالإنترنت.

بعض أكثر البرمجيات استخداماً في العالم مفتوحة المصدر، بما فيها نظام لينكس الذي يقوم عليه أندرويد ومعظم خوادم الويب، ما يُظهر كيف يمكن للتطوير التعاوني أن يتوسع ليشمل مليارات الأجهزة.