প্রাচীন মিশরীয়রা কোন প্রাণীর লক্ষ লক্ষ মমি বানিয়েছিল?

প্রাচীন মিশরে বিড়াল বাস্তেত দেবীর সঙ্গে যুক্ত থাকার কারণে গভীর ধর্মীয় গুরুত্ব বহন করত, এই দেবী সুরক্ষা ও গৃহের সঙ্গে সম্পর্কিত ছিলেন, ফলে বিড়ালকে পবিত্র ও যত্নশীল আচারের যোগ্য বলে গণ্য করা হতো। মিশরীয়রা মানুষের মমি তৈরির অনুরূপ কৌশলে বিড়ালের মমি তৈরি করত, উপহারসহ সযত্নে জড়িয়ে রাখত, আর প্রত্নতাত্ত্বিকরা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে তৈরি হওয়া বিশাল সংখ্যক বিড়ালের মমিসহ বিরাট প্রাণী কবরস্থান খুঁজে পেয়েছেন।

ঘোড়া ও হাতির ব্যবহারিক ও সামরিক মূল্য ছিল, কিন্তু এই ধর্মীয় মাত্রায় তাদের মমি তৈরি হতো না, কারণ তাদের গুরুত্ব শ্রম ও যুদ্ধের সঙ্গে যুক্ত ছিল, পবিত্র প্রতীকবাদের সঙ্গে নয়।

একটা অদ্ভুত মোড়ে, উনিশ শতকে কিছু মমি করা বিড়ালকে সম্মানের বদলে শুধু সস্তা গুঁড়ো করা সার হিসেবে ইউরোপীয় খামারে পাঠানো হয়েছিল—একদা পবিত্র বলে গণ্য প্রাণীদের জন্য এক অনাড়ম্বর পরিণতি।