Welchen Alltagsstoff nutzten die alten Römer als Mundwasser und zum Zähnebleichen?

Die alten Römer nutzten tatsächlich Urin als Mundspülung und Zahnaufheller und schätzten ihn gezielt wegen seines Ammoniakgehalts, der als Reinigungs- und Bleichmittel auf den Zähnen wirkte und auch bei der Tuchverarbeitung eingesetzt werden konnte. Portugiesischer Urin galt für diesen Zweck angeblich als besonders wirksam, und die Praxis wurde wirtschaftlich bedeutend genug, dass sie vom römischen Staat als importierte Ware besteuert wurde.

Wein und Honig, so alltäglich beide im römischen Leben auch waren, waren nicht das spezielle Produkt, das auf diese Weise wegen seines Ammoniakgehalts geschätzt und besteuert wurde – diese Auszeichnung gebührte ausdrücklich dem Urin, so ungewöhnlich das modernen Ohren auch klingen mag.

Die römische Vorliebe für diese Praxis inspirierte den bekannten Spott des Dichters Catull, der einen Rivalen wegen dessen ungewöhnlich weißer Zähne verhöhnte und andeutete, er müsse dafür entschieden zu viel Urin verwenden – ein Zeichen dafür, dass selbst Römer die Gewohnheit etwas übertrieben fanden.