Was beschreibt der „Placebo-Effekt"?

Der Placebo-Effekt tritt auf, weil die Erwartung des Gehirns auf Linderung tatsächliche physiologische Reaktionen auslösen kann, etwa die Freisetzung körpereigener schmerzlindernder Stoffe oder eine veränderte Wahrnehmung der Symptomstärke, selbst wenn eine Behandlung keinen Wirkstoff enthält. Forscher nutzen das in klinischen Studien, indem sie ein echtes Medikament mit einem Placebo vergleichen, um festzustellen, ob es Nutzen bringt, der über den bloßen Glauben hinausgeht.

Eine Verschlechterung durch echte Medikamente beschreibt eine Nebenwirkung, den gegenteiligen Mechanismus, und das völlige Vergessen von Symptomen ist kein anerkanntes Phänomen – beim Placebo geht es speziell um Besserung durch Erwartung.

Studien haben gezeigt, dass Placebos manchmal sogar wirken, wenn Patienten von vornherein wissen, dass es sich um ein Placebo handelt – ein Hinweis darauf, dass schon das Ritual der Behandlung selbst eine echte therapeutische Kraft besitzt.