Wie schnell ist Licht ungefähr unterwegs?

Licht bewegt sich im Vakuum mit rund 300.000 Kilometern, also etwa 186.000 Meilen, pro Sekunde, eine Geschwindigkeit so extrem, dass es die gesamte Erde in einer einzigen Sekunde mehr als siebenmal umrunden könnte. Nach aktuellem physikalischem Verständnis kann sich nichts mit Masse so schnell bewegen wie Licht, und diese Geschwindigkeit wirkt als grundlegendes kosmisches Tempolimit, das fest in die Naturgesetze eingebaut ist, zentral für Einsteins Relativitätstheorie.

300 Kilometer pro Stunde ist eine alltägliche Geschwindigkeit, vergleichbar mit einem sehr schnellen Auto oder Zug, um viele Größenordnungen langsamer als Licht. Licht bewegt sich auch nichts wie mit der Geschwindigkeit des Schalls; Schall ist etwa eine Million Mal langsamer, weshalb man einen entfernten Blitz sieht, bevor man den zugehörigen Ton hört.

Weil Licht messbare Zeit braucht, um gewaltige kosmische Entfernungen zu durchqueren, sehen wir beim Blick auf entfernte Sterne und Galaxien Licht, das sie vor langer Zeit verlassen hat, was bedeutet, dass Astronomen im Grunde umso weiter in die Vergangenheit blicken, je weiter draußen sie beobachten.