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Eine Technik erlaubt es Wissenschaftlern, bestimmte Gehirnzellen mit Lichtimpulsen ein- oder auszuschalten, nachdem diese Zellen mit speziellen Proteinen lichtempfindlich gemacht wurden.

Wie heißt diese lichtbasierte Methode zur Steuerung von Neuronen?

Optogenetik
Die Optogenetik bringt lichtempfindliche Proteine in Neuronen ein, sodass Forscher sie mit Licht aktivieren und die Funktionsweise von Gehirnschaltkreisen kartieren können. Sie wurde sogar eingesetzt, um die Lichtwahrnehmung bei einem blinden Patienten teilweise wiederherzustellen.

Optogenetik nutzt Gentechnik, um lichtempfindliche Proteine, ursprünglich aus Algen stammend, in bestimmte Neuronen einzubringen. Forscher strahlen dann präzise gezielte Lichtimpulse auf lebendes Gewebe, um diese Zellen fast augenblicklich ein- oder auszuschalten, was ein außergewöhnlich präzises Werkzeug liefert, um zu testen, welche Neuronen und Schaltkreise bestimmte Verhaltensweisen steuern.

Radiologie konzentriert sich auf Bildgebungstechniken wie Röntgen und MRT, nicht auf das Ein- oder Ausschalten von Neuronen. Kryogenik konserviert Materialien bei extrem niedrigen Temperaturen, eine unabhängige Wissenschaft ohne Rolle bei der Steuerung neuronaler Aktivität.

Optogenetik hat Einzug in medizinische Anwendungen gehalten, darunter Versuche, bei blinden Patienten ein gewisses Lichtempfinden wiederherzustellen, indem überlebende Netzhautzellen lichtempfindlich gemacht werden und ihnen so eine neue Möglichkeit geben, Licht wahrzunehmen, nachdem die ursprünglichen Zellen ausgefallen sind.

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