¿De dónde proviene en realidad la mayor parte de la masa de un árbol en crecimiento?

La masa de un árbol proviene sobre todo del aire, a través de la fotosíntesis: los árboles absorben dióxido de carbono por diminutos poros de las hojas y, usando la energía de la luz solar, convierten ese carbono en azúcares y finalmente en la celulosa y la lignina sólidas que forman la madera y la corteza. Solo una pequeña parte de su masa proviene del agua y los minerales del suelo, que principalmente sostienen los procesos químicos en lugar de convertirse en material estructural.

Los minerales del suelo son nutrientes esenciales, pero aportan solo una fracción diminuta del peso de un árbol, y el agua, aunque vital para el crecimiento, se usa y se libera en su mayor parte en lugar de convertirse en estructura permanente.

Esto significa que un árbol adulto está construido en gran medida a partir del aire, y cuando la madera arde o se descompone, buena parte de ese carbono almacenado se libera de nuevo a la atmósfera, completando un ciclo que abarca toda la vida del árbol.