¿A qué velocidad viaja, más o menos, la luz?

La luz viaja a aproximadamente 300.000 kilómetros, o unas 186.000 millas, por segundo en el vacío, una velocidad tan extrema que podría dar la vuelta a toda la Tierra más de siete veces en un solo segundo. Hasta donde entiende actualmente la física, nada con masa puede viajar tan rápido como la luz, y esta velocidad actúa como un límite cósmico fundamental integrado en las leyes de la física, central en la teoría de la relatividad de Einstein.

300 kilómetros por hora es una velocidad cotidiana comparable a la de un coche o tren muy rápido, muchísimo más lenta que la luz, por muchos órdenes de magnitud. La luz tampoco se mueve ni remotamente parecido a la velocidad del sonido; el sonido es aproximadamente un millón de veces más lento, razón por la cual se ve un destello lejano antes de escuchar cualquier sonido asociado.

Como la luz tarda un tiempo medible en cruzar distancias cósmicas inmensas, cuando observamos estrellas y galaxias lejanas estamos viendo luz que salió de ellas hace mucho tiempo, lo que significa que los astrónomos, en esencia, están mirando hacia el pasado cuanto más lejos observan.