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En junio de 2025, el telescopio espacial James Webb logró un hito: en lugar de detectar un planeta por su efecto sobre la luz estelar, capturó una imagen directa de un tenue mundo con masa similar a la de Saturno cerca de una estrella joven a 111 años luz de distancia.
TWA 7 b fue captado mediante imagen directa, es decir, los astrónomos fotografiaron su propia luz en lugar de deducir su existencia de forma indirecta. El Webb usó un coronógrafo en su Instrumento de Infrarrojo Medio para bloquear el resplandor de la estrella anfitriona TWA 7 y dejar pasar la luz mucho más tenue del planeta.
Proxima b, el planeta de la estrella más cercana, se descubrió por el método de velocidad radial, no por imagen. Kepler-22b se descubrió por el método de tránsito, observando cómo se atenuaba la luz de la estrella al pasar el planeta por delante; ambas son técnicas distintas.
TWA 7 b es aproximadamente diez veces más ligero que cualquier exoplaneta fotografiado directamente antes, un paso hacia lograr algún día fotografiar mundos más pequeños y parecidos a la Tierra.
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