Quelle est la plus haute montagne de la Terre au-dessus du niveau de la mer ?

Le mont Everest, situé dans l'Himalaya à la frontière entre le Népal et la Chine, culmine à environ 8 849 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait le point le plus élevé de la surface terrestre mesuré depuis le niveau de la mer, la façon habituelle de comparer les hauteurs de montagnes. Son altitude extrême, combinée à un air dangereusement raréfié et à une météo imprévisible, en a fait l'une des destinations d'ascension les plus difficiles et les plus célèbres au monde.

Le mont Kilimandjaro, en Tanzanie, est un sommet notable et très escaladé, mais avec ses quelque 5 895 mètres, il reste nettement plus bas que l'Everest. Le mont Blanc, dans les Alpes, à environ 4 800 mètres, est un sommet européen impressionnant mais lui aussi très loin de la hauteur de l'Everest au-dessus du niveau de la mer.

Mesuré différemment, de la base au sommet plutôt que depuis le niveau de la mer, le Mauna Kea, à Hawaï, est en réalité plus haut que l'Everest, car une grande partie de sa masse se trouve immergée sous l'océan, ce qui montre que la réponse à « quelle est la plus haute montagne » dépend entièrement du mode de mesure choisi.