Pourquoi le clavier QWERTY a-t-il été conçu ainsi à l'origine ?

La disposition de clavier QWERTY fut conçue à l'origine pour aider à empêcher les premières machines à écrire mécaniques de se bloquer. Sur ces machines, les lettres étaient montées sur des tiges métalliques individuelles qui remontaient pour frapper le papier, et si deux tiges correspondant à des lettres fréquemment tapées l'une après l'autre étaient placées trop près l'une de l'autre mécaniquement, elles pouvaient se heurter et se bloquer ; QWERTY a donc délibérément espacé de nombreuses lettres fréquemment associées.

Cette disposition n'a pas été conçue pour maximiser la vitesse de frappe, elle produit même à certains égards l'effet inverse, et elle n'a aucun rapport avec l'ordre alphabétique : la disposition de ses lettres suit des considérations mécaniques et de fréquence héritées de l'ingénierie des machines à écrire, et non une quelconque logique alphabétique.

Bien que les claviers d'ordinateur modernes n'aient plus de tiges mécaniques susceptibles de se bloquer, QWERTY a persisté purement par habitude généralisée et mémoire musculaire déjà acquise, et bien qu'il existe des dispositions alternatives conçues pour une plus grande efficacité, aucune n'est parvenue à détrôner la domination bien ancrée du QWERTY.