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En juin 2025, le télescope spatial James Webb a réalisé une première : plutôt que de détecter une planète par son effet sur la lumière stellaire, il a capturé une image directe d'un monde faible, de la masse de Saturne, près d'une jeune étoile à 111 années-lumière.
TWA 7 b a été capturée par imagerie directe, ce qui signifie que les astronomes ont photographié sa lumière réelle plutôt que de la déduire indirectement. Webb a utilisé un coronographe sur son instrument dans l'infrarouge moyen pour bloquer l'éclat de l'étoile hôte TWA 7, laissant passer la lumière bien plus faible de la planète.
Proxima b, la planète de l'étoile la plus proche, a été découverte par la méthode des vitesses radiales, pas par imagerie. Kepler-22b a été découverte par la méthode des transits, en observant l'atténuation de la lumière stellaire à son passage — deux techniques différentes.
TWA 7 b est environ dix fois plus légère que n'importe quelle exoplanète précédemment imagée directement, une étape vers la possibilité future de photographier des mondes plus petits, semblables à la Terre.
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