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Le 11 janvier 2026, la NASA a lancé un petit satellite qui va passer un an à observer une vingtaine d'exoplanètes connues pour étudier si leurs atmosphères contiennent des brumes, des nuages ou de l'eau.
Pandora est le petit satellite de la NASA lancé le 11 janvier 2026 pour passer un an à étudier une vingtaine d'exoplanètes déjà connues. Il observe simultanément la lumière visible d'une étoile hôte et la lumière proche infrarouge d'une planète, ce qui aide les scientifiques à déterminer si l'atmosphère d'une exoplanète contient des brumes, des nuages ou de l'eau.
Kepler était un précédent télescope de la NASA qui découvrait de nouvelles planètes en repérant de minuscules baisses de luminosité des étoiles, plutôt qu'en étudiant l'atmosphère de planètes déjà connues. TESS scrute de vastes portions du ciel pour trouver de nouveaux candidats exoplanètes, une mission différente de celle de Pandora, centrée sur l'atmosphère.
Pandora est conçu pour aider les astronomes à repérer les planètes les plus prometteuses, afin que le télescope spatial James Webb, bien plus coûteux, puisse concentrer son temps d'observation limité sur les meilleures cibles.
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